Крэтс мясник
На вольных просторах земли водится несчетное количество различных существ. Природа бережно распределила между ними не только места обитания, но и наделила каждого из них своим неповторимым обликом. Строго поделены их роли, ибо таково их предначертание, им было это дано свыше, и никто уже не вправе менять сложившиеся устои: одни мирно пасутся на вечнозеленых лугах и пастбищах, а другие неутомимо рыщут в поисках добычи. Так было заведено в мире из покон веков… Но помимо диких тварей создали боги и других существ, наделенных разумом и дерзнувших оспаривать законы мироздания. Две могущественные расы издревле враждовали между собой, ибо каждая из них претендовала на избранность и жаждала наслаждаться в одиночестве всеми благами и красотами мира Фэо. В своей озлобленности и непреклонности они порой не знали меры, соревнуясь в изощренных пытках и изобретая все новые и новые виды смертоносного оружия. Они готовы были распахнуть дверцы неизведанного, даже не подозревая, что за ними их может ожидать смерть. Забыв об осторожности, упиваясь собственным превосходством, люди и магмары пытались перехитрить природу, но она не прощала ошибок, обращая их против своих незадачливых создателей. Так когда-то и воинственные Крэтсы были обычными лесными жителями…

Запахи пожухшей листвы перебивали след мелкого зверька, по которому неутомимо шел молодой Крэтс. Мокрая от утренней росы шерсть топорщилась, но острые глазки и тонкий нюх не могли подвести зверя, он уверенно выискивал среди сотен ароматов, которыми был наполнен лес, тот самый, сладковато-дурманящий, что исходил от преследуемой добычи, предвкушая, как вонзит клыки в теплую плоть и утолит мучивший его голод. Шорох. Тихий свист. Крэтс замер и повел уставшей мордой, предчувствуя опасность. Толстая, узкая петля обвила его шею. Он рванул в сторону, пытаясь сбросить непрошеную гостью, но проклятая удавка только еще больше затянулась, пробравшись сквозь густой подшерсток к нежной розоватой коже. Зверь испуганно взвыл, перед его обезумевшими от страха глазами замелькали какие-то фигуры, от которых явственно пахло кожей и еще чем-то непонятным, чем-то, чего нет в чаще…

В тренировочном лагере полным ходом шла подготовка к предстоящим испытаниям. Вокруг кипела работа: воины закрепляли тугие канаты стальными скобами, рыли рвы и ямы, некоторые из которых заполнялись речной водой, и таскали тяжелые камни. Пойманный во время утренней вылазки Крэтс был надежно заперт в подвале, он метался из угла в угол, ожидая своей участи, и пытался найти выход из мрачной тюрьмы. Именно ему предстояло стать главным участником близившегося действа. Крэтсы слыли выносливыми и сильными зверями, способными обходиться без пищи по несколько дней и одерживать победу над хищниками, в несколько раз превосходившими их по своим размерам и мощи. Армия, состоящая из хорошо обученных Крэтсов, могла бы стать надежной опорой и отличным подспорьем в битвах – такова была главная идея. Каждое утро несчастное животное нещадно дрессировали и подвергали всевозможным тренингам и испытаниям. Специальные упражнения были призваны вылепить из примитивного Крэтса настоящего воина, они улучшали не только его бойцовские навыки, обучая владению оружием и тактике, но и старались развить зачатки его разума. Поначалу зашоренный Крэтс был медлителен и зажат, но долгие и упорные занятия давали свои плоды: по прошествии нескольких недель зверь уже держался увереннее и даже начал проявлять решительность. Многочисленные эксперименты, изнуряющие тренировки, нехватка пищи и постоянное изнеможение… Крэтс уже с трудом выносил боль, он начал меняться... Его сознание, ранее отвергавшее бессмысленное насилие, претерпевало метаморфозы. Первые зачатки агрессии были не так заметны, но позднее они стали проявляться более отчетливо. Раздраженный зверь во время тренировки мог выбить могучей лапой щит из рук воина-напарника, он не раз кидался на вымышленного противника так, что его с трудом удавалось удержать. Безумное количество снадобий и сывороток, которыми пичкали и без того истерзанное тело Крэтса, повлекло за собой новую беду. Задумка сделать из примитивной твари разумного воина успешно осуществлялась, но игнорировать возросшие умственные способности и озлобленность зверя уже было невозможно. Воины напрасно недооценивали животное, полагая, что у них еще есть время обуздать ярый нрав заметно поумневшего Крэтса. Но сам подопытный больше не мог ждать, кровь застилала его глаза, неуемная жажда убивать душила его… Никто уже не помнит, как чудовище вырвалось на свободу. Кругом творилось нечто ужасающее: хруст ломавшихся костей, предсмертные крики застывали в воздухе, кровь забрызгала стены и густо алела на зеленом полотне травы, разрубленные тела застилали место недавних тренировок… Крэтс беспощадно расправился со своими создателями, он стер дни своего обучения не только из памяти, он уничтожил само ристалище. Он не пощадил никого, превратив тренировочный лагерь в кровавое месиво. Крэтс-мясник – так стали звать его. Он не уступал в ловкости, бесстрашии и владении искусством сражений самому опытному воину, а некоторых даже превосходил. Но расправа над своими учителями была только началом его жестокого сражения. Полученные знания и навыки Мясник использовал для создания своей собственной армии. Он обладал удивительным даром убеждения и сумел сплотить сначала небольшую группу, а затем и целый отряд, но и на это ушло немыслимое количество времени. Им двигала не только месть, он хотел дать и своим сородичам те возможности, что получил сам. Мясник был готов вести их. Он методично и терпеливо занимался со своими менее разумными собратьями, намереваясь превратить их в воинов, подобных себе, которые не уступали бы противнику в силе и мастерстве. Немало сил вожак потратил на обучение: пугливые и неприспособленные к командным действиям звери с трудом слушались приказов, но Крэтс умел выжидать, он на своей собственной шкуре испытал, каково это, когда твою жизнь так резко пытаются изменить. Неподалеку от бывшего лагеря, где он подвергся стольким мучительным опытам, Крэтс-мясник основал целый подземный город. Это было его логово, его новый дом. Мясник упивался полученной свободой, он жаждал мести, он стремился к тому, чтобы Крэтсы перестали быть тупыми тварями, чтобы они стали разумными существами. Но в его мозгу словно выжгли проклятие. Из него сделали монстра, а теперь он желал «отблагодарить» своих создателей, направляя против них всю мощь и агрессию новоиспеченных кретсов-воинов. Это было делом его жизни, это стало его целью. Воинственный Мясник вычеркнул из памяти те дни, когда он был простым зверем, теперь он был бойцом, беспощадно и коварно решившим расправиться со своими обидчиками. И его армия набирала мощь, а его имя стало олицетворением жестокости и беспощадности…